اگر بخواهيم به زبان ساده بنساي را تعريف كنيم بايد بگوييم: بنساي، درخت كوچك شده و در حال رشدي در يك سيني است؛بن ( bon ) به زبان ژاپني به معناي ظرف يا سيني ، و ساي ( sai ) به معناي كاشتن.بنابراين معناي تحت اللفظي بنساي كاشتن در سيني است.
بنساي گياه به اصطلاح كوتوله است كه از راه هاي مختلفي براي كوچك نگه داشتن آن استفاده مي شود. گياه بنساي عمري شبيه به يك گياه و يا درخت كامل را دارا مي باشد . بنساي نسبت به ديگر فعاليت هاي باغباني مشقت بيشتري دارد.
باورهاي عمومي در اين جهت مي باشد كه بنساي ارتفاع بسيار بسيار كمي دارد اما اين افكار اشتباه و غيرواقعي است، اگرچه بنساي در مقايسه با درختان مشابه با اندازه كامل وطبيعي كوچكتر است ولي بيشتر آنها ارتفاعي بين 25 سانتيمتر تا 1 متر دارند.
بنساي، امروزه در جهان ، به عنوان يك فعاليت سرگرم كننده مطرح بوده و فهم ما را از طبيعت افزون تر مي كند و همچنين راهي است سهل و آسان براي افزايش باغها و بوستان ها.
ازدياد بنساي به پنج طريق انجام مي شود:
1) كاشت بذر 2) قلمه زدن
3) خوابانيدن 4) پيوند زدن
5) تقسيم
از يك درخت جوان مي توان قلمه تهيه كرد وبه صورت نشاء در گلدان كاشت.
بنساي به صورت درختي كوچك نگه داري مي شود و اين هم ميسر نمي شود جزء با تربيت درخت بوسيله هرس توام ريشه و شاخه ها.
عملياتي كه بر روي بنساي انجام مي گيرد شامل عوض كردن چرخشي و پي درپي گلدان ها، حذف شاخه هايي با رويش جديد ، كه با اين كار مي توان شكل مطلوب و خوشايندي به درخت داد.
با يك تيمار صحيح و شايسته بنساي مي تواند عمري 100 ساله داشته باشد. بايد توجه داشت كه سن درخت مهم نيست بلكه به وجود آمدن يك اثر هنرمندانه حائز اهميت مي باشد. تناسب بين شاخه ها و ديگر اجزاي درخت و همچنين سلامت بنساي اهميت ويژه اي دارد.
بنساي گياهي معمولي است و نه هيبريدي از واريته هاي قدكوتاه. در بنساي ، واريته هايي با برگ هاي كوچك بسيار با ارزش مي باشند.اما بايد توجه داشت كه از هر گياهي صرفنظر از اندازه طبيعي آن مي توان براي به وجودآاوردن يك بنساي بهره جست.
درژاپن اغلب از واريته هاي كاج و صنوبر و آزاليا و كامليا و خيزران و آلو استفاده مي شود.
به خاطر داشته باشيم كه بنساي بايد به صورت طبيعي نمايش داده شود و نه با دخالت دست بشر( بجز بنساي چيني كه ابتكارچيني ها در بنساي اين است كه آن را به صورت اژدها و يا ديگر نمادهاي بانفوذ و قدرت در مي آورند.
همه گياهاني كه به صورت بنساي در مي آيند ابتداً در هواي آزاد نگه داري مي شوند، بجز گياهان آپارتماني و گلخانه اي.
پنج سبك و روش اصلي بنساي :
1) عمودي متقارن
2) عمودي نامتقارن
3) كج ( خميده)
4) نيمه آبشاري( نيمه افتاده)
5) آبشاري ( افتاده)
همه اين سبك و روش ها به نوبه خود مطبوع و زيبا مي باشند.